This review was first published as: Joanna Sliwa. Review of Lehrer, Erica T., Jewish Poland Revisited: Heritage Tourism in Unquiet Places. H-Poland, H-Net Reviews. April, 2015.

Reflecting on an encounter she had in the early 1990s with a young souvenir seller in Krakow, who was originally from the town of Oświęcim, Erica T. Lehrer recalled her astonishment at meeting someone who hailed from what, in her vocabulary at the time, functioned as Auschwitz: the notorious Nazi camp and most certainly not the Polish town adjacent to it (p. 199). That incident was one of many that challenged her understanding of the wartime suffering of Poles and Jews, and of a "Jewish Poland." Fast forward to 2013, and Lehrer, an anthropologist with expertise in post-conflict cultural practices and products, challenges us in her new book to reevaluate our presumptions about the paradoxical existence of a robust Jewish life and culture in Poland following the Holocaust and the subsequent postwar attempts to further erase Jewish heritage. Lehrer's book, Jewish Poland Revisited: Heritage Tourism in Unquiet Places, comprises one of the most nuanced and enthralling studies on Jewish space, heritage tourism, and the role that memory and identity play in the complex post-Holocaust and post-Communist Polish society.

The book itself, with its six chapters, introduction, and conclusion, can be divided into four thematic parts. The first chapter examines the author's ethnographical approach and provides an insider's perspective into her research locus—the traditional Jewish quarter of Kazimierz in Krakow. The next two chapters delve into a discussion of travel. The first chapter on travel concentrates on mission tourism, or a scripted travel experience aimed to enhance Jewishness while rejecting Poland rather than finding connections with it. The second type of travel, which Lehrer calls "quests," are dissimilar to pilgrimages in that quests are journeys into the unknown and are a form of postmemory (to use Marianne Hirsch's term). Lehrer discusses the third theme—Jewish cultural production—in her chapter on local agents (non-Jewish Poles) who promote Jewish heritage, as well as in her fifth chapter, which focuses on the representation of Jews in the form of wooden figurines. Finally, the fourth theme of the book raises the issue of identity and its fluidity.

Poland occupies center stage in Lehrer's book. It is both an imaginary site and a real place, depending on who is asked. Foreign Jewish visitors often see the country as emblematic of the destruction that European Jewry sustained during World War II and the Holocaust. To many of them, it is a place expected to confirm the continued existence of antisemitism and bolster distinct group identity. For some, Poland is the place of their familial origins and an important conduit to understand themselves as Jews and as descendants of that particular cultural milieu. For all Jewish tourists and seekers, however, Poland conveys a special and seminal place, the meaning of which they constantly grapple with. Poland is also complicated for ethnic Poles and Polish Jews. On the one hand, nostalgia for a lost and now unknown world of a once multiethnic Poland fuels their motivation for engagement in rekindling Jewish culture. On the other hand, the need to find tangible ways to come to terms with the country's difficult past and the search for appropriate ways to define Polish nationhood provide an impetus for their involvement in all things Jewish. Lehrer makes a strong point that efforts to revive Jewish heritage should be seen in the context of the new social, political, and economic realities taking place in Poland, and in Europe more broadly.

While Lehrer's book concerns Poland as a whole, it reads more like a case study of Kazimierz, Krakow's traditional Jewish quarter. More specifically, the author often seems to analyze Kazimierz through the lens of the Jarden bookstore and Café Ariel, both of which are located in what is considered to be the center of the district—on Szeroka Street. While these establishments are, perhaps, the most frequented by tourists, the "periphery" of Kazimierz matters, too, especially as the more inquisitive tourists venture outside the confines of what they perceive to be the "Disneyworld-like" atmosphere of Jewish Krakow. However, given the tourist traffic on Szeroka, it is understandable why that area became the prism through which the author examines heritage tourism.

Kazimierz is where tourists congregate before or after visiting the Auschwitz-Birkenau Museum. That is also where local efforts of bringing Jewish culture to the fore are the most pronounced, and the area to which Jewishness is confined within Krakow. The few instances in the book where the author turns to discuss Jewishness in Warsaw cleave the seamlessness of the story. It is Kazimierz that serves as the departure point and primary stage for examining the complex processes of the evolving roles of heritage sites, the wide range of subaltern memory projects, the contested debates about authentic versus inauthentic cultures, and the importance of grassroots efforts to revive and sustain Jewish cultural initiatives. Kazimierz comprises a magical and mythical place, but also a living and changing place. As a transnational space in terms of visitors, it satisfies the need for social networking. With its prewar architecture left largely intact, the quarter radiates with nostalgia and memory. As a traditionally Jewish space, and with a reputation for being a safe place in present-day Krakow, Kazimierz provides a forum for public expression of differences, in terms of ethnicity, religion, sexuality, and identity. The question that arises is to what extent is Kazimierz characteristic of what is occurring in other places in Poland? Is Kazimierz a sort of rarity that allows for a unique way to explore Jewishness? What is the significance of Krakow in that process?

The situation becomes more complicated when Jewish visitors come into contact with agents of Jewish heritage in spaces that locals, tourists, and travelers consider Jewish. Lehrer states, "My goal is to show how both Poles and Jews, in these particular spaces and unique moments of encounter, are led to think more critically about their collective and individual identities, and to rework them in significant ways" (p. 14). In doing so, the book leads the reader to reconsider the concept of Jewishness itself and its role in interpreting and constructing Jewish, Polish, and Polish-Jewish complex historical legacies, as well as personal and shared identities. What emerges from Lehrer's discussion is the existence of stewards, who are not traditionally defined as Jewish, but who are involved in preserving and enlivening Jewish heritage sites and culture. These "Jewish-identified Poles" have been essential in contributing to the revitalization of Polish-Jewish heritage (p. 188). Yet their involvement in it has led outsiders to view them as impostors appropriating Poland's Jewish heritage for their own murky purposes. As a result, these heritage brokers are perceived with ambivalence, uneasiness, and distrust by foreign Jewish visitors. As Lehrer indicates, the latter often seek out local Jews as reliable sources of information, instead of trusting the stewards. This prompts the question of the role of Krakow's Jews themselves in building a vibrant Jewish life in the city. Lehrer briefly discusses the Jewish Community Centre, a relatively recent addition to the map of Kazimierz, in her conclusion. But that may be a topic for another study of how Jews, with the help of non-Jewish Poles, forge specifically Jewish spaces, how their endeavors contribute to identity formation and memory practices in today's pluralistic Polish society, and how their encounters with Jewish tourists and travelers influence the perception of Jewish Poland.

The book fulfills the author's goal of introducing "an ethnography of possibility," doing so on multiple levels (p. 17). Through her lively and detailed discussion of encounters between Poles and Jews in the realm of travel, Lehrer points out how these have the potential to contribute to reevaluating one's own understanding of history and heritage and reexamining structural and emotional factors that have formed such understandings in the first place. Her study encourages us to reevaluate that which is silenced or distorted, and to fill in the voids. It also calls for applying a critical approach to what and how we remember in order to be able to recognize the perspective of others. In doing so, it is possible to engage in the project of reconciliation, which, in the case of Poland, Lehrer sees more as focusing on finding mutual connections and forging dialogue across time rather than on striving for one conclusive narrative.

In Jewish Poland Revisited, Lehrer examines difficult issues by adroitly weaving in the results of her over-a-decade-long fieldwork, skillfully supporting her research with multidisciplinary sources, and peppering her narrative with personal observations and experiences. Spanning many years and touching on a wide spectrum of issues, the book broadens our understanding of contemporary Poland, the Polish Jewish revival, the role of non-Jews in preserving and activating Jewish heritage in Kazimierz, identity politics, memory practices, the meaning of heritage tourism, and more. Lehrer does not shy away from discussing polarizing topics, nor does she offer easy answers. Rather, she invites the reader to revisit the notions of what Jewish Poland is and how heritage tourism is enacted in a post-conflict society. In doing so, Lehrer sees a promise of reconciliation. This is as much a story about Poles as it is about Jews. Jewish Poland Revisited is unequivocally an obligatory reading for anyone interested in Poland, Polish-Jewish history, and memory studies. The ethnographic approach provides a much-needed intimate glimpse into making sense of the repercussions of violence and the aftermath of political suppression.

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Erica Lehrer's "Jewish Poland Revisited. Heritage Tourism in Unquiet Places" is an ethnographical study of contemporary Poland. Or, to put things more accurately, it is a study of contemporary Kazimierz, Cracow's prewar Jewish district. Unlike other Jewish places across Poland (for example Muranów, the Jewish part of Warsaw, destroyed during the war), buildings in Kazimierz survived the war almost intact. However, the majority of its Jewish population perished in the nearby Auschwitz death camp, leaving the district devoid of its rich pre-war Jewish culture. Lehrer's interest in Kazimierz began in the 1990s, when the area was slowly transforming from the city's slum (as it had been perceived throughout the communist era) into a trendier and more Jewish place. The post-1989 years saw a rising number of Jewish tourists flocking into the area, as well as the growing interest in Jewish history and culture among non-Jewish Poles. Lehrer's attempt to analyse both Jewish and Polish sides of the problem can be divided into two parts. The first half (chapters two and three) is concerned with the outsiders' view of Kazimierz and Poland while the second half (chapters four, five and six) discusses aspects of Polish involvement in the local heritage and tourism.

"Jewish Poland Revisited" is the result of over a decade of intensive ethnological fieldwork that allowed Lehrer to present a very complex picture of contemporary Polish-Jewish relations, with Kazimierz, the most recognised "Jewish space" in contemporary Poland, playing the role of "an open cultural and even political agora" (p. 2). It was there where she met the majority of her interviewees: Jewish tourists and Poles involved in the local heritage activities. In the first part of the book Lehrer concentrates on the formers, dividing them into people who "travel to Poland to confront the Holocaust [and] a growing minority seek[ing] more than an experience of evil" (p. 15). These divisions are clearly encapsulated in the chapters devoted to missions and quests. Mission is "a term used in Jewish communal circles for a range of organised Jewish group travel experiences" (p. 57), but these experiences aim at strengthening perceptions of Poland "not as a Jewish place, but as an anti-Jewish place" (p. 58) and "work against humanistic forms of identification" (p. 61). As the author admits, the expectations of the visitors play a great role in their perceptions of Poland, particularly in terms of existing and alleged Polish anti-Semitism.

These institutionalized missions, offering rather superficial visions of Poland, are contrasted with quests "undertaken out of a sense of lack, in pursuit of what can only be fulfilled through an expedition into the unknown" (p. 93). They have usually an individual character, offering the questers to search for "unfamiliar perspectives and 'others'' memories" (p. 96). In case of many children of Holocaust survivors, it is also a search for their lost identity and attempt to "break a traumatized, mythologized, inward-looking relationship to the tragic Jewish past" (p. 116). By breaking with the established narrative of Polish-Jewish relations and looking outside the Holocaust-dominated approach offered by missions, quests offer many visitors more complex visions of Kazimierz's past and present. It feels, however, that getting a real sense of the quests only by talking with people in Kazimierz did not uncover the whole truth about them. The chapter lacks the real life experience (similar to that presented in the previous part, when Lehrer used to opportunity to take part in one of the missions as a tour guide), something that would make the story of quests and their unique character much more compelling.

After having dealt with the Jewish side of the Kazimierz reality, Lehrer turns to Poles and their involvement in preserving and promoting Jewish history and culture in Cracow. The name she uses for them is "Shabbos goim" (literary non-Jewish people paid for taking care of "practical tasks that Jews are ritually prohibited from doing on the sabbath", p. 127). For some of these Poles the initial interest in Kazimierz and Jewish culture led to more detailed studies of the subject resulting, in several cases, in taking an academic degree in Jewish history, learning Hebrew, rediscovering their own Jewish roots and even converting to Judaism. In consequence, their activities help in establishing a "flexible, responsive, and evolving" heritage landscape (p. 132). As the last chapter of the book suggests, Kazimierz serves as a place where "broader conceptions of Polishness are promulgated" (p. 177), particularly through Polish encounters with Jewish history and culture. Instead of being a place where only Jewish ideas of Poland are challenged, the district offers similar opportunity for young Poles to challenge their ideas of Polishness vis-à-vis the Polish-Jewish past. Moreover, the growing popularity of Jewishness and Kazimierz's multicultural milieu offer other minorities many opportunities to promote their own causes and challenge the typical image of Polishness.

In the light of these "living" examples of Kazimierz as a Jewish space, chapter five is particularly difficult to assess. Devoted to the subject of wooden figurines of Jews sold widely across Cracow, it does not fit into the general narrative presented in other chapters. Although Lehrer makes a real effort to connect this subject with other topics analysed in the book (presenting the way in which they are displayed around Kazimierz and visitors' reactions to them, ranging from delight to disgust), it remains a non-Cracow story. On the more critical note, it is rather surprising for someone who grew up in Galicia to discover that Lehrer seems unaware of the regional custom to keep a small painting of older Jews near the front door as a token bringing prosperity to the household.

This issue can be linked to a much wider problem of a limited scope of the book. Lehrer appears to be very reluctant to leave the safe and familiar environment of Kazimierz and venture outside in search of Jewish heritage. Even when she travels to speak with the creator of the very popular wooden figurines of traditional Jews, or when she joins one of the mission tours, she nevertheless returns to where she started and observes everything from a clearly defined, Polish and very static vantage point. Perhaps most striking is the very fact that in her analysis of Kazimierz, Lehrer completely omits the role and position of the district in the life of Cracow itself. After almost a year living in Cracow, I was often surprised by the fact that many local events taking place in Kazimierz were not advertised anywhere outside it. Lehrer seems to be completely unaware of this exclusiveness. Although the first chapter of her book successfully introduces the history and unique character of Kazimierz, it is written from an insider's point of view. Because of Cracow's position as a hub for all foreign visitors to South-Eastern Poland, the book would benefit from putting Jewish tourism and Kazimierz's Jewish heritage in a slightly wider perspective: if not nationally, then at least locally.

Despite certain limitations, "Jewish Poland Revisited" is an important and insightful study, one that will hopefully lead to a wider range of new works devoted to Polish-Jewish relations and heritage in Cracow and beyond. It is also one of the books that I would gladly see translated into Polish sooner rather than later. Lehrer's presentation of Kazimierz as a living and thriving Jewish space can be compared with Michael Meng's "Shattered Spaces" (See the review here), where the author concentrates primarily on the subject of material culture and the preservation of Jewish spaces.

Zwei ethnographische Studien aus dem Jahr 2013 beschäftigen sich mit der „Wiederkehr des Jüdischen“ in die polnische Gesellschaft seit 1989. Erica T. Lehrer beschreibt, wie im post-sozialistischen Kazimierz eine jüdische Kulturlandschaft (wieder)entsteht und Katka Reszke erforscht die Muster, nach denen die dritte post-Holocaust Generation polnischer Juden ihre Identität konstruiert. Trotz gewisser Gemeinsamkeiten im Hinblick auf den Entstehungskontext und einiger thematischer Überschneidungen, unterscheiden sich die beiden Studien doch in theoretischer Herangehensweise und Forschungsinhalt.

Pflege des jüdischen Erbe Polens in Kazimierz

Erica T. Lehrer rückt in ihrer Studie Poland Revisited. Heritage Tourism in Unquiet Places den Ort Kazimierz mit seinen vielfältigen sozialen, kulturellen und ökonomischen Praktiken in den Mittelpunkt. Der Ort als Manifestation alltäglicher Erinnerungsarbeit, transnationaler Verflechtungen und des Versuchs „to re-envision a Jewish Europe“ wird als Beobachtungsgegenstand gewählt. Hieran lässt sich beobachten, wie verschiedene am Tourismus, an der Gründung von Museen und dem Erhalt von Kulturerbe beteiligte Akteure jüdische Erinnerung konstruieren, weitergeben und umformen. Anders als vergleichbare Studien (wie etwa Ruth Ellen Grubers „Virtually Jewish“ von 2002) konzentriert sich die Autorin vor allem auf positiv gefasste, sprich inklusive Identitätsarbeit, welche alltäglich von Juden und Nicht-Juden in mannigfaltigen Austauschprozessen geleistet wird (ethnography of possibility). In den lebhaft geschilderten Beispielen zeigt sie, wie diese Orte bzw. Momente als Ausgangspunkte für die kritische Hinterfragung der eigenen individuellen und kollektiven Identität von nicht-jüdischen Polen und Juden aus aller Welt dienen.

Shabbos goyim und jüdischer Nationalismus

Viele dieser Beispiele stellt die Autorin in Kapitel 4 in Form der Shabbos goyim vor–der Begriff verweist auf die Tradition des „unique kind of caretaking undertaken with respect to Jewish commitments and traditions, despite being done by non-Jews“, welche Lehrer in den Praktiken der heutigen culture brokers fortgeführt sieht. Diese begannen oftmals schon in den letzten beiden Dekaden der Volksrepublik das jüdische Erbe Kazimierz' aufzuarbeiten, zu erinnern und in einer, damals noch bescheidenen, Kulturlandschaft wiederherzustellen. Nach dem Zusammenbruch des Staatssozialismus erschufen sie gemeinsam mit neu hinzutretenden Akteuren und unter Einfluss des ständig wachsenden Touristenstroms aus aller Welt eine „flexible, responsive, and evolving heritage landscape“. Schauplatz für Lehrers anschaulich beschriebene Begegnungen verschiedener Akteure ist der Jarden Jewish Bookshop sowie die anliegenden Cafés und Geschäfte auf der Szeroka Straße, welche von prominenten shabbos goyim betrieben werden und eine Anlaufstelle für Besucher aller Art darstellen.

Diese jüdischen Besucher Kazimierz' unterteilt die Autorin in zwei Gruppen: die Missionstouristen und die Questreisenden. Der Missionstourismus beschreibt die hoch institutionalisierte Form von Reisen, welche die zumeist aus den USA oder Israel stammenden jüdischen Touristen nach Polen führt. Aus Sicht der Autorin seien diese organisierten Gruppenreisen eher an der Vergangenheit und den Toten als an der Gegenwart und den Lebenden interessiert. Außerdem verfolgten sie das Ziel die jüdische Identität, den jüdischen Glauben und seine Praktiken sowie die jüdische Gemeinschaft und deren Unterstützung für das Land Israel zu reproduzieren und zu festigen. Zu diesem Zweck werde hierbei oftmals ausschließlich der Holocaust als entkontextualisiertes Ereignis thematisiert und versucht, die Leiden, den Verlust, die Trauer und schließlich die Notwendigkeit zur Verteidigung des jüdischen Volkes nachzuempfinden. Die Autorin beschreibt eindrucksvoll, wie Polen nicht nur aufgrund historischer Ereignisse, sondern aufgrund selbstgesammelter Erfahrungen auf diesen Reisen für die Touristen zu einem schrecklichen Ort wird. Die individuelle Erfahrung des grauen, antisemitischen, gefährlichen und fremden Ortes, die durch zuvor erzeugte Bilder, familiär und gesellschaftlich vermittelte Deutungsmuster sowie die organisierte Abgrenzung vor Ort geschaffen wurde, findet somit größtenteils innerhalb der Grenzen des dominanten Narratives des jüdischen Nationalismus statt.

Solche Reisen, welche außerhalb dieser Grenzen stattfinden und somit Möglichkeit bieten, Polen zurück in ein Land mit eigener Geschichte und Gegenwart zu verwandeln, bezeichnet die Autorin als Quest. Sie bieten den Nachfahren die Möglichkeit, die Orte aus den vielfach gehörten Beschreibungen ihrer Angehörigen selbst zu besichtigen und hierbei vorhandene Bilder in Frage zu stellen, zu korrigieren oder zu erweitern. In ähnlicher Form beschreibt die Autorin ihre eigene Motivation für diese Studie: „my estrangement from and disappointment with established narratives of post-Holocaust Jewishness“, welche sich nach ihrer Meinung in Polen aufarbeiten, neu fassen und redefinieren lasse. Eine spezielle Form der Herstellung von Jewishness im jüdisch-polnischen Dialog verfolgt die Autorin in Kapitel 5: Holzfiguren, die jüdisches Leben aus der Vorkriegszeit darstellen. Lehrer verfolgt diese aus der Werkstatt des christlich-polnischen Schnitzers bis in die Wohnzimmer amerikanischer Juden und zeigt, wie sich aufgrund der gestiegenen Nachfrage jüdischer und nicht-jüdischer Touristen ein Markt herausbildete, der die Tradition einer Erschaffung von Fremd- und Selbstbildern in Holzfiguren wieder aufleben lässt. Dies sei nur eine der vielfältigen Manifestationen von Jewishness im heutigen Polen, welche unter dem direkten und indirekten Einfluss der Jewish heritage industry stehe. Einer Industrie, welche die Komplexität jüdischer Identifikation im heutigen Polen versinnbildlicht–bestehend aus neu zu hinterfragenden jüdischen Selbstbildern, dem polnischen Wunsch nach der Bezeugung der eigenen Jewishness, dem Wirken ökonomischer Kräfte und ganz individuellen Identitätsnarrativen.

Identitätsmuster junger Juden in Polen

Identitätskonstruktionen stehen auch im Zentrum der Studie von Katka Reszke mit dem Titel Return of the Jew. Identity Narratives of the third post-holocaust Generation of Jews in Poland. Sie untersucht hierin die Erschaffung neuer Selbstbilder und die Mechanismen kultureller Repräsentation junger polnischer Juden, welche sie als “unexpected generation" bezeichnet. Diese Generation wurde in den späten 1970er bzw. den frühen 1980er Jahren im sozialistischen Polen geboren, ist in katholischen oder atheistischen Haushalten aufgewachsen und hat erst als Teenager im post-sozialistischen Polen erfahren bzw. eigenständig herausgefunden, dass sie jüdisch ist. In den Narrativen dieser Generation, zu welcher die Autorin selbst zählt, lassen sich verschieden Muster erkennen. Es zeigen sich Identitäten im Übergang, infrage gestellte, unsichere und vielfach diskutierte Identitäten bei dem Übergang der 50 Befragten zum Jüdisch-sein (Jewishness). Diesen Prozess unterteilt Reszke in unterschiedliche Narrative, welche gesondert analysiert werden: die Entdeckung der jüdischen Herkunft; darauffolgende Fragen nach der Identifikation als polnisch und/oder jüdisch; das Gefühl, eine Mission zu haben; Fragen der Authentizität vis-á-vis des Selbst und Anderer; Möglichkeiten zur Selbst-Authentifizierung und der Umgang mit Antisemitismus. Zur Einordnung dieser Aspekte bedient sich die Autorin zweier Modelle von Identität, welche aus einschlägigen Werken der Philosophie und der Kulturwissenschaften stammen (herangezogen werden Autoren wie Mill, Erikson, Appiah uvm.). Diese lassen sich, in vereinfachter Form, in den Laienaussagen der Interviewten wiederfinden: ein essentialistisches Modell von Jewishness, welches von Primordialität (im Sinne des Kulturanthropologen Clifford Geertz die angeborene Zugehörigkeit zu einer Gruppe und die damit einhergehenden Loyalitäten) ausgeht und welchem eine positivistische Definition von Identität zugrunde liegt; sowie ein konstruktivistisches Modell.

Diskursive Muster der Verortung, der Identifikation und der Authentifizierung

Im Fall der hier untersuchten Generation äußert sich das erste Modell in den Aussagen der Befragte wie folgt: bereits bevor das Geheimnis der jüdischen Herkunft von den Eltern- bzw. Großeltern preisgegeben bzw. selbst gelüftet wurde, fühlten einige der Interviewten ein unbestimmtes Zugehörigkeitsgefühl oder sahen in ihrem Aussehen etwas „Jüdisches“. Die Entdeckung machte daraufhin aus ihrer Sicht Sinn, da sie entweder schon länger einen inneren Drang zur Ausübung des Jüdisch-seins spürten oder sich als zur polnischen Mehrheitsgesellschaft „nie richtig dazugehörig“ fühlten. Sie sehen ihre jüdische Identität als etwas nicht Abwehrbares–etwas in ihrem Blut Enthaltenes, das sie ab dem Zeitpunkt der Entdeckung definiert. Sie begreifen sich als Fortsetzung des polnischen Judentums und fühlen sich dessen Erhalt verpflichtet.

Die zweite Gruppe der Interviewten sieht sich aufgrund spezifischer historischer Gegebenheiten mit der neuen Identität konfrontiert, nicht aufgrund von Vorherbestimmung. Sie betrachten die neuentdeckte jüdische Herkunft als interessante Alternative zu ihrer bisherigen polnischen Identität–ob und in welchem Maße man sich mit dieser identifiziert, ist eine individuelle Entscheidung. Identität wird hier als fließend, multi-dimensional und konstruiert betrachtet. Dies wird auch im Umgang mit weiteren Identitätsfragen sichtbar, welche infolge der Entdeckung auftreten, beispielsweise die Identifikation als Polen, die den meisten Befragten erst hiernach bewusst wird und neu verhandelt werden musste: „after they started »becoming Jewish« they actually »noticed« their »being Polish«“.

Die Autorin vermutet, dass der essentialistische Ansatz häufig als Reaktion auf die Infragestellung der eigenen Identität genutzt wird–der plötzlich entstandene Bedarf an Selbst-Authentifizierung rufe diese hervor. Diesem Ansatz stimmten demzufolge mehr Befragte zu, da er Sicherheit und Unhinterfragbarkeit verspreche. Gerade in Reaktion auf die von anderen Gruppen hervorgebrachten Authentizitätsfragen greifen die Vertreter der dritten Generation eher auf essentialistische Narrative zurück. Wenn ausländische Juden (meist aus den USA oder Israel) meinen: „But you're not really Jewish“, oder nicht-jüdische Polen fragen: „Why would you suddenly want to be Jewish, let alone in Poland?!“; dann wird mit einer primordialen Rhetorik auf solche identitätsbedrohenden Aussagen reagiert. „The participants find themselves in concrete circumstances which facilitate expressions of primordialist nature […] so: primordialism is in fact circumstantial“. Mit dieser Argumentationslinie versucht Reszke, die konkurrierenden Ansätze von essentialistischer und konstruktivistischer Identität miteinander zu vereinen.

Fazit

Die beiden Studien unterscheiden sich, trotz zeitlicher und örtlicher Überschneidungen, sowohl im Umfang des untersuchten Materials als auch in der Reichweite der präsentierten Beobachtungen und Erklärungsansätze. Während Lehrer versucht, die Komplexität der dynamischen Interaktionsprozesse festzuhalten, welche zu der Entstehung der einzigartigen Kulturlandschaft Kazimierz' beitrugen; beschränkt sich Reszke auf die Muster der Identitätskonstruktion einer, ähnlich einzigartigen Gruppe. So bemüht sie sich zwar, die kulturellen, sozialen und transnationalen Bedingungen, in welche dieser Konstruktionsprozess eingebettet ist mit den gewählten Narrativen ihrer Teilnehmer zu verknüpfen, jedoch gelingt dies nicht vollends.

Der Befund der „apparent existence of Jewish culture in the apparent absence of Jews", welcher bei Ruth Gruber mit der Unterscheidung zwischen „virtueller“ und „authentischer“ Jewishness einhergeht, wird durch die beiden vorliegenden Werke in Frage gestellt. Durch die Beschreibung komplexer Verflechtungsgefüge und des Auftauchens neuer, unerwarteten Akteure gelingt es den Arbeiten, neue Perspektiven auf den Umgang mit der jahrzehntelangen Abwesenheit des Jüdischen in Polen aufzuzeigen. Während es Reszkes dritte Generation „eigentlich nicht geben sollte“, haben Lehrers shabbos goyim ihre Aufgabe aufgrund tragischer historischer Umstände erhalten. Mit der anschaulichen Beschreibung dieser Akteure – sowie deren Vorstellungen vom „Jüdischen“, deren unbeholfener Interaktionen, deren Identitätsmuster und Interessen – gelingt beiden Autorinnen die Hervorhebung eines wahrhaft einzigartigen Moments der Geschichte.